오디오 인터페이스

오디오 인터페이스의 주요 용도는 크게 음악 제작과 인터넷 방송으로 구분된다. 이는 아날로그 신호를 고품질의 디지털 신호로 변환하고, 반대로 디지털 신호를 아날로그로 출력하는 데 특화된 장치의 구조적 특성에서 기인한다.

음악 제작 분야에서는 보컬이나 일렉트릭 기타와 같은 악기의 연주를 DAW에 녹음하는 작업에 필수적으로 사용된다. 일반적인 컴퓨터의 내장 사운드 카드나 간단한 USB 마이크는 전문적인 녹음에 필요한 고품질의 프리앰프와 ADC를 갖추지 못한 경우가 많다. 오디오 인터페이스는 이러한 신호 처리 단계를 거쳐 소음을 최소화하고 안정적인 레벨의 신호를 제공함으로써, 홈 레코딩부터 스튜디오 작업에 이르기까지 고품질 음원 생산의 기반이 된다.

인터넷 방송이나 팟캐스트 제작에서도 오디오 인터페이스는 중요한 역할을 한다. 방송 진행 시 마이크에서 입력되는 목소리와 컴퓨터에서 재생되는 게임이나 배경 음악 등의 사운드를 하나의 장치에서 통합 제어할 수 있다. 특히 전문적인 콘덴서 마이크는 대부분 XLR 규격을 사용하는데, 오디오 인터페이스는 이를 직접 연결할 수 있는 입력 단자를 제공한다. 또한 루프백 기능을 통해 다양한 소스의 사운드를 믹싱하여 방송 소프트웨어로 전송하는 등, 방송의 음향 퀄리티와 운영 편의성을 크게 높여준다.

오디오 인터페이스는 아날로그 신호와 디지털 신호 사이의 변환 및 처리를 위한 핵심 하드웨어 부품들의 집합체이다. 그 기본 구성은 크게 신호 변환기, 신호 증폭기, 그리고 제어 및 처리 장치로 나눌 수 있다.

가장 핵심적인 구성 요소는 ADC와 DAC이다. ADC는 마이크나 일렉트릭 기타와 같은 외부 장치에서 입력되는 아날로그 신호를 컴퓨터가 이해할 수 있는 디지털 데이터로 변환하는 역할을 한다. 반대로 DAC는 컴퓨터 내부의 디지털 오디오 데이터를 스피커나 헤드폰으로 출력하기 위해 아날로그 신호로 다시 변환한다. 이 변환 과정의 정확도와 품질이 전체 음질을 결정하는 중요한 요소가 된다. 또한, 마이크나 악기에서 나오는 약한 신호를 ADC가 처리할 수 있는 적정 수준으로 증폭시키기 위한 프리앰프가 각 입력 채널에 장착되어 있다. 고급형 모델일수록 이 프리앰프의 음질과 다이나믹 레인지가 우수하다.

더 복잡한 기능을 가진 오디오 인터페이스에는 DSP가 추가로 탑재되기도 한다. DSP는 디지털 신호 프로세서로, 컴퓨터의 CPU 부하를 덜어주면서 실시간으로 리버브나 이퀄라이저 같은 내장 이펙트를 처리하거나, 복잡한 오디오 라우팅과 믹싱을 담당한다. 이 외에도 사용자 조작을 위한 게인 노브, 팬텀 파워 스위치, 루프백 기능 제어부, 그리고 다양한 입출력 단자들이 하드웨어를 구성한다. 연결 방식은 주로 USB, Thunderbolt, 또는 역사적으로 FireWire와 같은 범용 버스 프로토콜을 통해 컴퓨터와 통신한다.

오디오 인터페이스와 사운드 카드는 컴퓨터에서 소리를 다루는 주변기기라는 점에서 유사하지만, 그 출발점과 주요 용도, 그리고 형태에서 뚜렷한 차이점을 보인다.

초기 오디오 인터페이스는 게임이나 멀티미디어 재생에 초점을 맞춘 기존의 사운드 카드와 달리, 전문적인 음악 제작 환경에서 요구되는 높은 수준의 오디오 품질을 위해 발전했다. 이는 아날로그 신호를 고품질의 디지털 신호로 변환하는 것이 핵심이었다. 초기 형태는 ISA 버스나 PCI 버스에 장착하는 내부 카드 형태였으나, 사용의 편의성과 확장성을 위해 점차 외장형 박스 형태로 진화했다.

가장 큰 차이는 용도에 있다. 사운드 카드는 주로 디지털 오디오 신호를 재생(출력)하는 데 특화된 장비라면, 오디오 인터페이스는 마이크나 일렉트릭 기타 같은 외부 소스의 아날로그 신호를 입력받아 디지털로 변환하는 것과, 동시에 모니터링 스피커나 헤드폰으로 고품질의 소리를 출력하는 것, 양방향 모두에 초점을 맞춘다. 따라서 단순히 음악이나 게임 소리를 듣는 것이 목적이라면 사운드 카드로 충분하지만, 외부 음원을 녹음하거나 인터넷 방송을 위해 마이크를 사용한다면 오디오 인터페이스가 필수적이다.

이러한 기능적 차이는 물리적인 연결 방식과 단자에서도 나타난다. 사운드 카드는 주로 메인보드의 내부 슬롯에 장착되며, 출력용으로 3.5mm 단자를 일반적으로 사용한다. 반면 오디오 인터페이스는 USB, Thunderbolt, FireWire 등의 케이블을 통해 컴퓨터 외부에 연결되는 외장형이 주류를 이룬다. 또한 마이크 연결을 위한 XLR 단자, 악기 입력을 위한 6.35mm 단자(하이-Z 입력), 그리고 때로는 MIDI 인터페이스를 내장하는 등 전문적인 오디오 작업에 필요한 다양한 연결 옵션을 제공한다.

오디오 인터페이스가 컴퓨터와 정상적으로 통신하고 낮은 레이턴시로 안정적인 오디오 입출력을 제공하기 위해서는 적절한 소프트웨어 드라이버가 필수적이다. 드라이버는 하드웨어와 운영체제 사이의 중간 다리 역할을 하며, 각 제조사마다 자사의 제품에 최적화된 전용 드라이버를 제공한다.

주요 드라이버 프로토콜로는 ASIO가 널리 사용된다. 이는 스타인버그가 개발한 표준으로, 마이크로소프트 윈도우 환경에서 오디오 인터페이스가 직접 하드웨어에 접근하여 매우 낮은 레이턴시를 실현할 수 있게 해준다. 애플의 macOS에서는 Core Audio라는 시스템 수준의 오디오 아키텍처가 유사한 저지연 성능을 제공한다. 윈도우에서는 또한 WASAPI라는 시스템 레벨의 오디오 API를 통해 공유 모드나 독점 모드로 오디오를 처리할 수 있다.

리눅스 환경에서는 ALSA가 기본 오디오 프레임워크로 자리 잡고 있다. 한편, 많은 현대의 오디오 인터페이스는 USB 오디오 클래스 규격을 따르며, 이는 운영체제가 범용 드라이버를 통해 기본적인 기능을 인식하고 사용할 수 있게 해준다. 그러나 전문적인 레코딩이나 믹싱 작업을 위해서는 낮은 레이턴시와 고급 설정이 필요한 만큼, 제조사별 전용 ASIO 드라이버나 Core Audio 호환 드라이버를 설치하는 것이 성능과 안정성 측면에서 권장된다.

오디오 인터페이스는 컴퓨터와 연결되는 물리적 연결 방식과 통신 규격을 의미한다. 초기에는 ISA 버스나 PCI 버스와 같은 컴퓨터 내부 확장 슬롯에 장착하는 카드 형태였으나, 현재는 주로 외장형 박스 형태로 발전하여 USB, FireWire, Thunderbolt와 같은 범용 외부 연결 방식을 사용한다.

가장 보편적인 연결 방식은 USB이다. 윈도우, 맥OS, 리눅스 등 대부분의 운영체제에서 널리 호환되며, 기술 발전에 따라 USB 3.1 및 USB Type-C 포트를 채용한 제품도 증가하고 있다. 한때 고대역폭으로 주목받았던 FireWire 방식은 현재는 거의 사용되지 않으며, 그 자리를 Thunderbolt가 대체했다. Thunderbolt는 높은 데이터 전송 속도와 낮은 레이턴시를 장점으로 하지만, 호환성과 가격 문제로 모든 제품에 채용되지는 않는다.

내장형 솔루션으로는 PCI Express 방식이 있다. 이 방식은 외장형에 비해 매우 낮은 레이턴시와 안정성을 제공하며, 전문적인 대형 스튜디오 환경에서 수십에서 수백 개의 채널을 처리하는 고성능 오디오 인터페이스에 주로 사용된다. 한편, 이더넷 네트워크를 기반으로 한 AVB나 Dante와 같은 프로토콜은 대규모 방송국이나 공연장에서 다수의 오디오 채널을 장거리로 전송하고 라우팅하는 데 특화되어 있다.

안텔로프는 불가리아의 음향기기 제조사로, 스튜디오용 고정밀 워드 클럭 장비로 명성이 높다. 이후 사업을 확장하여 오디오 인터페이스 시장에도 진출했다. 안텔로프의 오디오 인터페이스는 막강한 ADC와 DAC 성능, 매우 넓은 다이나믹 레인지를 자랑하며, 특히 라우팅이 매우 유연하고 직관적인 내부 믹서 소프트웨어로 주목받았다. 또한 고성능 DSP를 탑재하여 실시간 플러그인 처리 능력도 강점으로 꼽힌다.

주력 제품군인 ZEN 시리즈는 전체적인 하드웨어 성능과 음질에 대한 평가는 매우 우수한 편이다. 그러나 초기 제품들은 드라이버의 안정성 문제나 소프트웨어의 무거움, 필수적인 온라인 정품 인증 절차 등 소프트웨어 측면에서 아쉬운 점이 지적되기도 했다. 이는 사용자들에게 선택을 고려하게 만드는 요소 중 하나이다.

안텔로프는 기존의 고급 컨버터 제조 기술을 바탕으로 오디오 인터페이스 시장에서 빠르게 입지를 다졌다. 비교적 짧은 기간 내에 전문 스튜디오와 홈 레코딩 사용자 모두에게 주목받는 브랜드로 성장했다. 음질을 최우선으로 하는 사용자들에게는 매력적인 선택지이지만, 절대적인 소프트웨어 안정성을 중시하는 사용자들은 RME-AUDIO 같은 다른 브랜드와 비교해 보는 것이 일반적이다.

아포지(Apogee Electronics)는 미국의 고성능 오디오 장비 제조사로, 특히 고품질 AD/DA 컨버터와 워드 클럭 제조로 명성이 높다. 이 회사는 스튜디오 환경에서 전문적인 음질을 요구하는 사용자들을 주요 타겟으로 하며, 맥(Mac) 시스템과의 높은 호환성과 통합성으로도 잘 알려져 있다.

아포지의 대표적인 오디오 인터페이스 라인업으로는 휴대용 Duet 시리즈와 데스크탑용 Symphony 시리즈가 있다. Duet 시리즈는 컴팩트한 디자인과 뛰어난 음질로 오랜 기간 입문자부터 전문가까지 폭넓은 사랑을 받아왔다. 한편, Symphony 데스크탑 모델은 2채널 마이크 프리앰프와 AD/DA 성능에서 높은 가성비를 제공하는 제품으로 평가받는다.

이 회사의 제품들은 자체 개발한 DSP 기술을 활용한 ECS 채널 스트립과 같은 고급 오디오 처리 기능을 탑재하는 경우가 많다. 예를 들어, Symphony 데스크탑과 Duet 3는 내장 DSP를 이용해 레코딩 시 실시간으로 이 채널 스트립을 사용할 수 있다. 또한 아포지는 2022년에 보다 접근성 높은 입문용 및 인터넷 방송용 오디오 인터페이스인 Boom을 출시하며 제품 라인을 확장했다.

아투리아는 프랑스의 음향 기기 제조사로, 주로 신디사이저 복각 모델과 MIDI 컨트롤러로 유명하다. 이 회사는 기존 오디오 인터페이스 시장에 대한 비판적인 시각을 바탕으로, 2021년에 미니퓨즈 시리즈를 출시하며 본격적으로 오디오 인터페이스 분야에 진출했다.

아투리아의 오디오 인터페이스는 동 가격대 대비 우수한 마이크 프리앰프 성능과 높은 입력 레벨을 특징으로 한다. 특히 미니퓨즈 시리즈는 컴팩트한 디자인과 함께 아투리아가 개발한 FX 콜렉션 소프트웨어 이펙트 번들을 제공하여, 입문자나 인터넷 방송 진행자들에게 매력적인 선택지가 되고 있다.

이러한 제품 전략은 고성능 DAC 및 ADC가 상향 평준화된 시장에서, 소프트웨어 번들 가치와 사용자 경험을 강조하는 차별화된 접근법으로 평가받는다. 결과적으로 아투리아는 기존의 악기 및 컨트롤러 제조 노하우를 바탕으로 오디오 인터페이스 시장에서 빠르게 입지를 다지고 있다.

오디언트는 영국의 오디오 인터페이스 제조사이다. 원래는 마이크 프리앰프나 믹싱 콘솔을 제작하던 회사였으나, 오디오 인터페이스 시장에 진출하면서 고성능의 제품을 선보이며 주목을 받았다.

주요 제품군으로는 입문용 및 중급 사용자를 위한 EVO 시리즈와 고성능을 지향하는 iD 시리즈가 있다. 특히 iD4 MK2는 출시 당시 동가격대 제품 중 높은 다이나믹 레인지를 자랑하며 인기를 끌었다. 이후 iD14 MK2, iD44 MK2, iD24, iD48 등으로 라인업을 확장하며 빠르게 성장하고 있다. 최상위 모델인 iD48은 회사의 하이엔드 믹싱 콘솔인 ASP8024-HE에 탑재된 마이크 프리앰프 기술을 적용한 것이 특징이다.

오디언트의 제품은 일반적으로 깔끔하고 중립적인 음색, 우수한 프리앰프와 컨버터(ADC/DAC) 성능으로 평가받는다. 또한 사용자 인터페이스가 직관적이고 드라이버 안정성이 좋은 편에 속한다. 이 회사는 비교적 짧은 기간 내에 다양한 채널 구성과 가격대의 제품을 출시하며 시장에서 입지를 굳혀가고 있다.

베링거는 1989년 설립된 독일의 음향 기기 제조사로, 믹서, 신디사이저, 오디오 인터페이스 등 다양한 제품을 생산한다. 역사적으로 저가형 제품을 중심으로 한 넓은 라인업을 구축해 '음향 장비계의 다이소'라는 평을 들었으나, MIDAS, Klark-Teknik 등 하이엔드 브랜드를 인수한 후 기술력을 강화하며 시장에서의 입지를 다져왔다.

주요 오디오 인터페이스 제품군으로는 정통파 USB 오디오 인터페이스인 U-PHORIA 시리즈, 믹서 기능이 통합된 XENYX USB 시리즈와 FLOW 8, 그리고 모니터 컨트롤러와 결합된 STUDIO 시리즈 등이 있다. 특히 U-PHORIA 시리즈는 모든 제품에 MIDAS 기술이 적용된 프리앰프를 탑재한 것이 특징이다.

입문용 최저가 모델인 UM2는 약 5만원 대의 매우 저렴한 가격으로 유명해졌다. 그러나 UM2를 포함한 일부 최저가 모델들은 윈도우용 전용 ASIO 드라이버를 제공하지 않아, 전문 DAW 소프트웨어 사용 시 레이턴시 문제가 발생할 수 있다는 점이 단점으로 지적된다. 이는 보다 고가의 라인업에서는 개선된 사항이다.

ESI는 대한민국에서 설립된 음향 장비 제조사로, 이후 독일로 브랜드가 이전되었다. 이 회사는 주로 가성비 중심의 제품 라인업을 구성하며, 특히 입문자용 오디오 인터페이스 시장에서 초기에 두각을 나타냈다. PCI 타입의 Maya 시리즈와 USB 타입의 U46XL 모델은 당시 저렴한 가격대의 레코딩 장비가 많지 않았던 시장에서 상당한 인기를 끌었던 대표적인 제품이었다.

이후에도 ESI는 지속적으로 가격 대비 성능이 우수한 오디오 인터페이스를 출시해 왔다. 그러나 포커스라이트, 프리소너스, 오디언트와 같은 경쟁사들이 강력한 가성비를 자랑하는 제품들을 대거 시장에 내놓기 시작하면서, 저가형 오디오 인터페이스 시장에서의 ESI의 입지는 점차 좁아지게 되었다. 이로 인해 과거에 비해 시장 점유율과 인지도는 다소 낮아진 상태이다.

포커스라이트는 영국의 음향 장비 제조사로, 특히 오디오 인터페이스 시장에서 입문자와 중급 사용자를 위한 제품으로 널리 알려져 있다. 이 회사의 스칼렛(Scarlett) 시리즈는 뛰어난 가성비와 안정적인 성능으로 전 세계적으로 많은 사랑을 받으며, 홈 레코딩과 인터넷 방송 분야에서 사실상의 표준 장비 중 하나로 자리 잡았다. 포커스라이트의 제품은 강렬한 빨간색의 알루미늄 케이스가 특징적인 디자인을 가지고 있어 시각적으로도 쉽게 구분할 수 있다.

포커스라이트의 오디오 인터페이스는 USB 연결 방식을 주로 사용하며, 마이크 프리앰프의 음질과 컨버터의 성능에 중점을 둔다. 특히 '에어(AIR)' 모드라고 불리는 기능은 회사의 레거시 마이크 프리앰프인 ISA 시리즈의 음색 특성을 에뮬레이션하여 보컬 녹음 시 더욱 열린 느낌의 소리를 제공한다. 이는 보컬 레코딩이나 어쿠스틱 기타 녹음 시 유용하게 활용되는 특징이다.

포커스라이트는 제품 구매 시 에이블톤 라이브 라이트 버전이나 다양한 가상악기, 이펙터 플러그인을 번들로 제공하여 사용자가 바로 음악 제작을 시작할 수 있도록 지원한다. 이러한 마케팅 전략과 제품의 안정성 덕분에 DAW를 처음 접하는 사용자들에게 가장 추천되는 브랜드 중 하나로 꼽힌다.

엠-오디오는 1988년 미국에서 Midiman이라는 이름으로 설립된 음향 장비 제조사이다. 초기에는 MIDI 인터페이스와 마스터 키보드를 주로 생산하며 유명해졌다. 이후 오디오 인터페이스 시장에도 진출하여 보급형 라인업을 중심으로 제품을 선보이고 있다.

주요 오디오 인터페이스 제품군으로는 M-Track 시리즈와 AIR 시리즈가 있다. 특히 2021년 출시된 M-Track Solo와 M-Track Duo는 매우 낮은 가격대에 ASIO를 지원하고 자체 개발한 Crystal 프리앰프를 탑재해 입문자들에게 큰 인기를 끌었다. 이 제품들은 USB 1.1 전송 방식을 사용하며, 16비트/48kHz의 오디오 해상도를 지원한다. 2025년에는 USB 2.0을 지원하고 24비트/192kHz의 고해상도 녹음이 가능한 M-Track HD가 발표되었다.

엠-오디오의 오디오 인터페이스는 주로 홈 레코딩이나 초보자용으로 설계되어, 전문적인 다중 채널 입출력이나 고급 루프백 기능보다는 간편한 사용성과 가성비를 중점으로 한다. 이 회사는 DAW 소프트웨어나 가상 악기 번들도 함께 제공하는 경우가 많아, 음악 제작 입문에 필요한 장비를 한 번에 구축하려는 사용자들에게 적합한 선택지가 된다.

모투(MOTU)는 미국의 음향 장비 제조사로, 고성능 오디오 인터페이스와 디지털 오디오 워크스테이션 소프트웨어를 주로 생산한다. 역사적으로 애플의 맥 플랫폼과의 높은 호환성과 자체 개발한 디지털 퍼포머(Digital Performer) DAW로 전문 스튜디오, 특히 영화 및 미디어 음악 제작 분야에서 두각을 나타냈다.

주요 제품 라인업으로는 엔트리 레벨의 M 시리즈와 고성능 포터블 인터페이스인 울트라라이트(Ultralite) 시리즈가 있다. 특히 MOTU M2와 M4는 출시 당시 동급 제품을 압도하는 120dB 이상의 다이내믹 레인지를 구현하며 성능 경쟁을 촉발시켰다. 이들 제품은 전면에 설치된 정밀한 LED 레벨 미터로도 유명하여, 실용성과 디자인을 모두 갖춘 것으로 평가받는다.

그러나 모투 제품은 과거 윈도우 환경에서의 드라이버 안정성 문제로 논란이 있었으며, M 시리즈 인기 모델의 경우 공급 부족과 품질 관리 문제로 일시적으로 어려움을 겪기도 했다. 이러한 도전에도 불구하고 회사는 MOTU M6와 같은 후속 모델을 꾸준히 출시하며 시장에서의 입지를 공고히 하고 있다.

네이티브 인스트루먼트는 1996년 독일에서 설립된 음향 기업으로, 가상악기, 신디사이저, 디제잉 장비를 주로 생산하는 것으로 유명하다. 이 회사는 VST 플러그인과 하드웨어 컨트롤러 분야에서 강력한 입지를 구축해 왔다.

2019년경, 네이티브 인스트루먼트는 자사의 소프트웨어 생태계와의 연동을 강조하는 오디오 인터페이스 라인업인 Komplete Audio 시리즈를 출시하며 시장에 진출했다. 이 시리즈는 입문자부터 중급 사용자까지를 타겟으로 한 제품들로 구성되어 있으며, USB 연결 방식을 채택하고 있다.

그러나 회사의 대규모 구조조정 이후, 오디오 인터페이스 사업부는 더 이상 신제품을 개발하지 않을 것이라고 발표했다. 네이티브 인스트루먼트는 앞으로 핵심 사업인 소프트웨어와 DJ 컨트롤러 개발에 집중할 계획을 밝혔다. 이에 따라 Komplete Audio 시리즈는 단종되었으며, 기존 제품에 대한 지원만 유지되고 있는 상태이다.

프리소너스는 1995년 아웃보드 장비 제작자로 시작한 미국의 음향 기기 제조사이다. 2021년 악기 제조사인 펜더에 인수되었다. 이 회사는 자체 DAW 소프트웨어인 스튜디오 원을 개발하고 있어, 대부분의 오디오 인터페이스 제품을 구매하면 해당 소프트웨어의 아티스트 버전을 번들로 제공하는 것이 큰 특징이다.

주요 오디오 인터페이스 제품군으로는 입문자 및 예산형 사용자를 위한 AudioBox 시리즈, 보급형 Studio-c 시리즈, 인터넷 방송인을 타겟으로 한 Revelator 시리즈, 그리고 최상위 라인인 Quantum 시리즈가 있다. 또한 DAW 컨트롤러 기능을 통합한 ioStation 같은 하이브리드 제품도 선보였다. 2024년에는 모회사 펜더와의 협력을 통해 Quantum ES 및 Quantum HD 시리즈를 출시하며 고성능 시장을 공략하고 있다.

프리소너스의 제품은 동급 대비 우수한 가성비와 풍부한 번들 소프트웨어 패키지로 입문자들에게 인기가 높다. 특히 오디오 인터페이스 구매 시 제공되는 스튜디오 원 라이선스는 음악 제작을 시작하는 데 실질적인 도움이 된다는 평가를 받는다.

RME-AUDIO는 독일의 오디오 인터페이스 제조사로, 업계에서 뛰어난 기술력과 드라이버 안정성으로 명성이 높다. 이 회사는 오디오 인터페이스의 핵심인 인터페이스 칩을 자체적으로 설계할 수 있는 기술력을 보유하고 있으며, 이는 제품의 높은 신뢰성과 성능으로 이어진다.

RME의 가장 큰 장점은 장기간에 걸친 꾸준한 드라이버 지원이다. 10년 이상 된 구형 제품도 최신 운영체제를 위한 드라이버가 정기적으로 업데이트되어, 사용자가 장기간 동일한 하드웨어를 사용할 수 있도록 한다. 이러한 안정성 덕분에 음악 제작이나 인터넷 방송 현장에서 표준 장비 중 하나로 자리 잡았다.

이 회사의 대표적인 제품으로는 베이비페이스 시리즈가 있다. 이 제품은 컴팩트한 사이즈에도 불구하고 뛰어난 성능과 RME 독자적인 토탈믹스 FX 소프트웨어를 탑재했다. 토탈믹스 FX는 사용자에게 매우 자유도 높은 오디오 라우팅과 루프백 기능을 제공하여, 특히 인터넷 방송 환경에서 복잡한 오디오 설정을 유연하게 구성할 수 있게 해준다. 이 외에도 고성능의 UCX나 다수의 입출력을 지원하는 UFX 같은 랙마운트형 제품 라인업도 갖추고 있다.

RME는 또한 대용량 오디오 전송을 위한 MADI 규격을 적극적으로 개발하고 홍보해왔으며, 방송과 대형 공연 현장에서의 채널 확장 솔루션으로도 주목받고 있다. 제품의 높은 가격대에도 불구하고 뛰어난 내구성과 안정성, 그리고 강력한 중고 가격 방어력으로 전문가 시장에서 확고한 입지를 구축하고 있다.

롤랜드는 1972년 일본에서 설립된 음향 기기 제조사로, 신디사이저, 리듬머신, 기타 앰프 등 다양한 분야에서 명성을 쌓아왔다. 오디오 인터페이스 분야에서도 선구적인 역할을 했는데, 1998년 세계 최초의 USB 1.1 오디오 인터페이스인 UA-100을 출시했으며, 2003년에는 USB 2.0을 지원하는 UA-1000을 선보여 시장을 앞서갔다.

주요 오디오 인터페이스 제품군으로는 2013년 출시된 Capture 시리즈와 2017년 출시된 Rubix 시리즈가 있다. 특히 쿼드캡처는 당시 흔치 않았던 루프백 기능, 자동 게인 조절을 위한 오토 센스, DSP 기반 컴프레서를 탑재해 인터넷 방송인들에게 큰 인기를 끌었다. 롤랜드는 2008년 DAW 개발사인 케이크워크를 인수하며 음악 제작 생태계를 확장하기도 했다.

하지만 2018년 케이크워크를 깁슨에 매각한 후, 해당 분야에서의 영향력이 다소 약화된 측면이 있다. 그럼에도 회사는 프로 게이밍 및 스트리밍 방송 시장을 겨냥한 오디오 인터페이스 사업에 주력하고 있으며, 관련 제품 라인업을 꾸준히 확대해 나가고 있다.

Solid State Logic(SSL)은 영국의 음향 장비 제조사로, 특히 아날로그 믹싱 콘솔 분야에서 전설적인 명성을 가진 회사이다. SSL의 오디오 인터페이스 라인업은 이러한 전문가용 콘솔의 음색과 유저 인터페이스를 보급형 제품에 접목시킨 것이 특징이다.

대표적인 제품으로는 SSL 2와 SSL 2+가 있다. 이 제품들은 출시 당시 경쟁사인 포커스라이트의 스칼렛 시리즈를 겨냥한 가격대에, SSL 4000 시리즈 콘솔의 프리앰프 음색을 에뮬레이션하는 '4K' 버튼을 탑재해 주목을 받았다. 이후 더 많은 입출력 채널과 향상된 기능을 갖춘 SSL 12를 출시하며 라인업을 확장했다. 2024년에는 SSL 2와 SSL 2+의 개선판인 SSL 2 MK2와 SSL 2+ MK2를 선보였다.

SSL의 오디오 인터페이스는 강력한 프리앰프 성능과 깨끗한 컨버터(ADC, DAC) 사양, 직관적인 디자인으로 입문자부터 중급 사용자까지 폭넓은 인기를 얻고 있다. 특히 하드웨어에 직접 장착된 큰 볼륨 노브와 미터링은 전문적인 느낌을 주며, 번들 소프트웨어 패키지도 풍부한 편에 속한다. 역사적인 믹싱 콘솔 제조사의 노하우가 담긴 제품으로 평가받는다.

타스캠은 일본의 음향 장비 제조사인 티악(TEAC)의 프로페셔널 오디오 브랜드로, 오랜 기간 방송 및 중저가형 오디오 인터페이스 시장에서 꾸준히 제품을 선보여 왔다. 이 회사는 2010년대 초 UH-7000과 같은 뛰어난 음질의 제품을 출시하며 기술력을 인정받았으며, 이후에도 US-HR 시리즈, US-B 시리즈 등 루프백 기능을 지원하는 가성비 좋은 모델들을 지속적으로 공급하고 있다.

주요 제품 라인업으로는 고성능을 지향하는 SERIES i 시리즈와 iX 시리즈가 있으며, 최근에는 인터넷 방송 시장을 겨냥한 MiNiSTUDIO, Mixcast 등의 특화된 모델도 적극 출시하고 있다. 또한 스마트폰이나 태블릿과의 호환성을 중시한 모바일용 오디오 인터페이스도 함께 판매하고 있어 사용 환경에 따른 다양한 선택지를 제공한다.

타스캠의 오디오 인터페이스는 프리앰프와 컨버터의 안정적인 성능, 실용적인 기능 구성, 그리고 합리적인 가격대를 주요 장점으로 꼽을 수 있다. 이는 홈 레코딩 입문자부터 콘텐츠 제작자에 이르기까지 폭넓은 사용자 층에서 꾸준한 지지를 받는 이유가 된다.

TC 헬리콘은 캐나다의 음향 기기 제조사로, 보컬 이펙터 시장에서 강력한 영향력을 가진 업체 중 하나이다. 이 회사는 베링거와 함께 Music Tribe 그룹에 속해 있으며, 주로 가수나 방송인을 위한 전문 보컬 프로세싱 장비를 생산한다.

TC 헬리콘의 대표적인 오디오 인터페이스는 GO XLR 시리즈이다. 이 제품은 '인터넷 방송 전용 오디오 인터페이스'라는 개념을 본격적으로 구현한 선구자적 모델로 평가받는다. 기존 음악 제작용 오디오 인터페이스보다 ADC와 DAC 성능은 다소 낮을 수 있으나, 강력한 내장 믹서 기능과 고품질의 보컬 이펙터를 탑재하여 방송 환경에 최적화된 것이 특징이다.

GO XLR은 디자인 측면에서도 두드러지는데, 많은 게이밍 기어처럼 RGB LED 조명을 적용하고, 전통적인 노브 대신 고무 패킹 버튼과 오토 페이더를 채용하는 등 차별화된 인터페이스를 제공한다. 이를 통해 방송 중 실시간으로 음성 채널의 음량을 조절하거나 다양한 이펙트를 적용하는 작업이 용이하다.

이 제품의 등장은 인터넷 방송 및 콘텐츠 크리에이터를 위한 오디오 솔루션 시장의 형성에 기여했으며, 이후 여러 경쟁사들이 유사한 컨셉의 제품을 출시하는 계기가 되었다.

TOPPING은 중국의 Hi-Fi 오디오 기기 제조사로, 가성비 좋은 DAC와 헤드폰 앰프로 유명해졌다. 이후 오디오 인터페이스 시장에도 진출하여 Enxn 시리즈를 출시했다. DAC 전문 제조사답게 헤드폰 출력 성능이 우수하며, 모든 제품군에 루프백 기능을 탑재하는 등 기능적 완성도를 높였다.

이 회사의 오디오 인터페이스는 OTG 기능이 특징적이다. 이 기능이 탑재된 제품은 메인 USB 연결 포트 외에 추가 USB 포트를 갖추고 있어, 다른 컴퓨터나 스마트폰 등에서 오는 디지털 오디오 신호를 입력받을 수 있다. 이를 통해 두 대의 컴퓨터 간 디지털 오디오 신호를 주고받는 등, 인터넷 방송에 필요한 복잡한 세팅을 비교적 간단하게 구성할 수 있는 장점이 있다.

하지만 초기 제품들은 드라이버 안정성에 일부 문제를 보이기도 했다. 이는 사용자들 사이에서 미묘한 평가를 받는 요인이 되었다. 전반적으로 TOPPING은 가격 대비 뛰어난 하드웨어 성능을 바탕으로 오디오 인터페이스 시장에서 주목받는 브랜드로 자리매김하고 있다.

UAD는 유니버셜 오디오(Universal Audio)의 약자로, 미국의 오디오 하드웨어 및 소프트웨어 제조사이다. 이 회사는 특히 고품질의 DSP 기반 오디오 처리와 레거시 아날로그 장비의 디지털 에뮬레이션으로 유명하다. UAD의 대표적인 오디오 인터페이스 라인업은 아폴로(Apollo) 시리즈로, 이 제품들은 고성능의 AD/DA 컨버터와 함께 전용 DSP 칩을 내장하고 있다는 점이 가장 큰 특징이다.

이 내장 DSP는 컴퓨터의 CPU 부하를 덜어주면서, 유니버셜 오디오가 개발한 고품질 UAD 플러그인을 실시간으로 처리할 수 있게 해준다. 이러한 플러그인들은 LA-2A, 1176 같은 역사적인 아날로그 아웃보드 장비들의 정교한 소프트웨어 복제판으로, 레코딩이나 믹싱 과정에서 매우 낮은 레이턴시로 사용할 수 있다. 따라서 아폴로 시리즈는 프로페셔널 스튜디오 환경이나, 고품질의 실시간 모니터링과 이펙트 처리가 필요한 전문가들에게 인기가 높다.

주로 애플의 맥 시스템과의 호환성으로 잘 알려져 있으나, 윈도우용 드라이버도 제공한다. 고가의 아폴로 시리즈 외에도, 2021년에는 보다 접근성 높은 볼트(VOLT) 시리즈를 출시하며 중저가 시장에도 진출했다. 볼트 시리즈는 아날로그 테이프 머신이나 바이엄프의 사운드를 에뮬레이션하는 하드웨어 기반의 '바인텍트(Vintage) 모드'를 탑재하는 등, 독자적인 특징을 가지고 있다.

야마하는 일본의 종합 악기 및 음향 기업으로, 오디오 인터페이스 시장에서는 주로 방송 및 입문용 제품군과 고성능 랙마운트형 제품을 선보이고 있다. 이 회사는 유명한 DAW 소프트웨어 회사인 스타인버그를 인수하여 기술력을 확보했으며, 이를 바탕으로 다양한 오디오 인터페이스를 생산해왔다.

야마하의 대표적인 오디오 인터페이스 라인업으로는 AG 시리즈가 있다. AG-03 및 AG-06과 같은 모델은 오디오 믹서와 오디오 인터페이스의 기능을 결합한 형태로, 인터넷 방송이나 홈 레코딩 입문자들에게 인기가 많다. 이후 출시된 AG MK2 시리즈는 성능을 개선한 버전이다. 또한, 게이머와 방송인을 타겟으로 한 ZG 시리즈와 같은 게이밍 오디오 믹서도 출시하며 시장을 확장하고 있다.

고성능 및 전문가용 시장을 위해 야마하는 R 시리즈를 선보였다. 특히 RUio16-D 모델은 USB 오디오 인터페이스로도 사용 가능하면서, Dante나 MADI와 같은 네트워크 오디오 프로토콜을 통해 야마하의 디지털 믹싱 콘솔과 연계하여 대규모 시스템을 구성할 수 있는 확장성을 강점으로 내세운다. 이는 라이브 공연이나 대형 스튜디오 환경을 위한 솔루션에 가깝다.

한편, 자회사 스타인버그가 2025년 오디오 인터페이스 사업에서 철수하고 소프트웨어에 집중하기로 발표함에 따라, 기존 스타인버그 브랜드의 UR 시리즈와 같은 제품들은 앞으로 야마하 브랜드로 리브랜딩되어 출시될 예정이다. 이로 인해 일부 기존 모델은 단종될 수 있으며, 야마하는 오디오 인터페이스 하드웨어 사업을 직접 주도하게 되었다.

줌은 1983년 설립된 일본의 오디오 기기 제조사로, 핸디 레코더와 멀티트랙 레코더로 널리 알려져 있다. 2014년부터 본격적으로 오디오 인터페이스 시장에 진출하여, 다양한 사용 환경과 목적에 특화된 제품군을 선보이고 있다. 줌의 오디오 인터페이스는 독특한 카메라를 연상시키는 디자인과 휴대성을 강조한 제품들이 많다는 점이 특징이다.

주요 제품 라인업으로는 macOS에 특화된 썬더볼트 규격의 TAC/UAC 시리즈, 야외 레코딩에 적합한 소형 핸디 레코더 형태의 U 시리즈, 멀티트랙 레코딩 기능이 통합된 R 시리즈, 그리고 라이브 스트리밍 및 인터넷 방송에 초점을 맞춘 초경량 AMS 시리즈가 있다. 특히 AMS 시리즈는 유튜브나 팟캐스트 제작자들을 위한 간편한 설정과 루프백 기능을 제공한다.

줌이 생산하는 일부 핸디 레코더 제품들은 드라이버 설치 후 컴퓨터에 연결하면 오디오 인터페이스 모드로 사용할 수 있는 멀티 기능을 갖추고 있다. 이러한 제품들은 ASIO를 지원하며, 일부 모델은 방송에 유용한 루프백 기능까지 포함하고 있어, 하나의 장비로 현장 녹음과 스튜디오 작업을 모두 커버할 수 있는 유연성을 제공한다.